O planetă gigantică, atât de pufoasă încât densitatea sa este comparată cu cea a unei bezele, ascunde formațiuni asemănătoare unor „pietre prețioase” în atmosferă. Descoperirea a fost făcută de o echipă de cercetători cu ajutorul Telescopului Spațial James Webb, care a reușit să cartografieze în detaliu această lume îndepărtată, unde temperaturile sunt extrem de ridicate.
Planeta, denumită WASP-17b, se află la aproximativ 1.300 de ani-lumină de Pământ și face parte din categoria așa-numiților „Jupiteri fierbinți”. Deși are o masă mai mică decât cea a lui Jupiter, diametrul său este de aproximativ două ori mai mare, ceea ce îi conferă o densitate neobișnuit de scăzută.
WASP-17b orbitează foarte aproape de steaua sa, completând o rotație în mai puțin de patru zile terestre. Apropierea de stea contribuie la temperaturile extreme care caracterizează atmosfera planetei.
Cercetarea, publicată în revista științifică Nature Astronomy, a folosit o tehnică inovatoare pentru a analiza diferitele regiuni ale atmosferei. În loc să obțină doar o imagine generală, cercetătorii au putut să examineze variațiile de-a lungul marginii planetei și să creeze o reprezentare tridimensională a structurii sale.
Rezultatele au scos la iveală o atmosferă complexă, în care temperatura și compoziția diferă de la o regiune la alta. Formațiunile descrise drept „pietre prețioase” reprezintă o modalitate sugestivă de a ilustra aceste structuri distincte, nu neapărat pietre prețioase solide, asemenea celor de pe Pământ.
„Planetele sunt capricioase, iar atmosferele lor sunt complexe și haotice”, a explicat Hannah Wakeford, cercetătoare la Universitatea din Bristol, subliniind cât de remarcabil este faptul că datele au permis conturarea unei imagini atât de detaliate a unei lumi aflate la o distanță uriașă.
Diferențe extreme între zi și noapte
WASP-17b este blocată gravitațional, ceea ce înseamnă că aceeași emisferă este orientată permanent către steaua sa. În timp ce partea luminată primește constant radiație intensă, emisfera opusă rămâne în întuneric.
Aceste condiții favorizează diferențe importante de temperatură și modifică modul în care atmosfera se extinde. Cercetătorii au analizat lumina stelară care traversează atmosfera în timpul trecerii planetei prin fața stelei, identificând variații care ar fi fost dificil de observat prin metodele tradiționale.
Ascultă Digi FM Live, pentru cele mai noi știri, la fiecare 30 de minute.
Ca să știi!
Puteţi urmări Știrile Digi FM şi pe Google News şi WhatsApp!
