Fostul episcop australian Christopher Saunders a fost condamnat la închisoare pentru abuzuri sexuale asupra a doi tineri aborigeni în perioada în care a exercitat funcţia de cleric catolic.
Saunders – care a demisionat din funcţia de episcop de Broome când a fost acuzat pentru prima dată de fapte ilegale în 2020 – a fost găsit vinovat în luna august de o acuzaţie de viol şi de 12 capete de acuzare de agresiune sexuală.
Bărbatul în vârstă de 76 de ani a fost condamnat miercuri la şase ani şi jumătate de închisoare, dar va putea fi eliberat condiţionat în februarie 2031. El este unul dintre cei mai înalţi lideri catolici din lume care se confruntă cu acuzaţii de abuz sexual.
În cadrul procesului său din statul Australia de Vest s-a stabilit că Saunders i-a ademenit în mod sistematic pe cei doi tineri, invitându-i la întâlniri ”fără tricouri” şi îmbătându-i cu alcool, folosind adesea fonduri ale bisericii şi proprietăţi ale acesteia în acest scop.
El a fost condamnat pentru că i-a sărutat şi i-a molestat pe cei doi bărbaţi între 2010 şi 2019, iar într-un caz l-a forţat pe unul dintre ei să întreţină relaţii sexuale orale, relatează News.ro.
Saunders a fost achitat de juriu de presupusele infracţiuni comise împotriva unui al treilea tânăr. Într-o declaraţie privind impactul asupra victimei, prezentată instanţei, tânărul respectiv a spus că îi era greu să vorbească despre ceea ce s-a întâmplat.
”Eram o jucărie pe care o folosea”, a spus victima.
Hirotonit pentru prima dată în 1976, Saunders şi-a petrecut cea mai mare parte a carierei în regiunea îndepărtată Kimberley, situată în colţul de nord-vest al ţării, şi a fost numit episcop de Broome în 1996. Dieceza se întinde pe aproximativ 770.000 km² – o suprafaţă aproximativ egală cu cea a Turciei – şi cuprinde unele dintre cele mai îndepărtate zone ale ţării.
Judecătorul Tribunalului Districtual, Martin Flynn, a afirmat că Saunders ”a încălcat demnitatea” victimelor sale şi le-a cauzat un prejudiciu de durată.
Într-o declaraţie, arhiepiscopul de Perth, Timothy Costelloe, a spus că bărbaţii care au ieşit în faţă au dat dovadă de mult curaj şi rezilienţă în căutarea dreptăţii.
”Ne pare rău pentru durerea şi suferinţa care v-au fost provocate. Ne pare rău că încrederea voastră a fost trădată atât de direct şi de profund de un lider al bisericii”, a spus el.
”Nicio sentinţă judecătorească nu poate repara suferinţa provocată sau restabili tot ceea ce a pierdut fiecare persoană”, a adăugat.
Acuzaţiile au fost făcute publice pentru prima dată în 2020, dar ancheta iniţială a poliţiei care a urmat a fost clasată fără formularea de acuzaţii.
Cu toate acestea, după ce Papa a dispus o anchetă istorică, poliţia a demarat o nouă anchetă.
Costelloe a declarat anterior că ancheta Bisericii privindu-l pe Saunders – suspendată atunci când poliţia şi-a reluat propria anchetă – va fi reluată.
Biserica se află sub presiune să-l priveze pe Saunders de titlul şi de puterile pastorale care i-au mai rămas, o decizie care, potrivit arhiepiscopului, va fi luată de Roma.
Doar o mână de anchete ”Vos Estis Lux Mundi” – care înseamnă ”Voi sunteţi lumina lumii” în latină – au fost întreprinse în întreaga lume.
Aceste anchete sunt dispuse de Suveranul Pontif şi au fost introduse în 2019 pentru a combate abuzurile sexuale şi a trage la răspundere episcopii şi alţi înalţi demnitari ai Bisericii Catolice pentru faptele lor.
În afară de regretatul cardinal George Pell, care a fost încarcerat şi apoi achitat, Saunders este cel mai înalt demnitar catolic din ţară acuzat de infracţiuni sexuale.
Ascultă Digi FM Live, pentru cele mai noi știri, la fiecare 30 de minute.
Ca să știi!
Puteţi urmări Știrile Digi FM şi pe Google News şi WhatsApp!
